Gran parte de la provincia de Cádiz se sitúa dentro del conjunto de la Cordillera Bética, la cual se relaciona a través del conocido como Arco de Gibraltar con la cordillera del Rif del norte de África. Estas jóvenes cordilleras son cinturones orogénicos, que se formaron como consecuencia de la convergencia entre las placas Europea y Africana hace pocos millones de años, durante la orogenia Alpina, en la que también se formaron los Pirineos, Alpes, etc. Se muestran como grandes alineaciones de montañas que, a modo de cicatrices intracontinentales, unen áreas de topografía más regular.