Las Presas del Guadalhorce se encuentran en la mitad norte de la provincia de Málaga, a unos 65 km por carretera al noroeste de la capital. Regulan los recursos hídricos de la parte alta de la cuenca del río Guadalhorce (1.700 km2) con la finalidad de cubrir el suministro de agua a la ciudad de Málaga y las dotaciones para el regadío de unas 11.000 has en el valle del Guadalhorce. Aguas abajo de los embalses se encuentra el Paraje Natural Desfiladero de los Gaitanes, donde el río Guadalhorce se encaja en un espectacular cañón fluviokárstico, en general muy angosto, excavado en buena parte sobre calizas jurásicas.