Las Cordilleras Béticas y Rifeña rodean el extremo oeste del Mediterráneo formando una estructura orogénica arqueada conocida como Arco de Gibraltar. Éste empezó a formarse hace 25 Ma como respuesta a la convergencia entre Eurasia y África durante el Cenozoico. La deriva de componente oeste del Dominio de Alborán, la parte interna de este Arco, sobre los paleomárgenes español y marroquí, a partir del inicio del Mioceno, dio origen a la formación de un prisma de acreción (cuña de material submarino deformado) al frente del Arco (Balanyá y García-Dueñas, 1988).